E.M.B. / A.R.E. Según la Organización Mundial de la Salud, los hábitos de vida son, junto con la calidad del medio ambiente, los principales determinantes de la salud en la población humana, por encima del peso de factores genéticos o relacionados con la calidad del sistema sanitario, sobre todo en países occidentales.
Dada su importancia, la Universidad de Huelva se ha unido a una investigación pionera en España que aborda un abanico amplio de estilos de vida en la población universitaria española de forma prospectiva.
El profesor de Salud Pública y subdirector del Centro de Investigación en Salud y Medio Ambiente de la Universidad de Huelva, Juan Alguacil Ojeda, es el responsable en nuestra provincia de UniHcos, un proyecto de investigación cuyo objetivo es conocer los estilos de vida de los estudiantes universitarios, cómo los adquieren o modifican en la universidad, qué determina que lleven unos u otros estilos de vida, y cómo éstos influyen en su salud futura.
La iniciativa, financiada por el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, a través del Plan Nacional sobre Drogas, estudia a una cohorte dinámica de estudiantes universitarios, de hecho, actualmente están reclutando participantes interesados en formar parte de este curioso proyecto.
Según el profesor Alguacil, el principal interés de UniHcos radica que los estilos de vida son el principal determinante de la salud, y los adoptados en la adolescencia e inicio de la edad adulta tienen un gran peso en la salud futura de las personas. Por ello, «conocer qué hace que los estudiantes universitarios lleven o no un estilo de vida saludable puede ayudar a poner en marcha estrategias de prevención y control de las enfermedades«, apunta el investigador.
Asimismo, se trata de un proyecto a nivel nacional, en el que participan, además de la Onubense, otras nueve universidades españolas, siendo el investigador principal del mismo el profesor Vicente Martín Sánchez, de la Universidad de León. El estudio va dirigido a alumnos de primer año y primera matrícula de cualquier titulación de grado de las entidades participantes. En cada centro, los responsables del proyecto se ponen en contacto mediante correo electrónico con estudiantes que cumplen los requisitos para ser invitados a formar parte del estudio. En el email se incluye un enlace a una entrevista on line que el usuario podrá rellenar de manera totalmente anónima (los datos personales necesarios son guardados conforme a la Ley de Protección de Datos de Carácter Personal).
Pasarán dos años hasta que el grupo investigador se vuelvan a poner en contacto con quienes respondieron a las preguntas iniciales para cumplimentar una segunda encuesta y hacer un seguimiento de los datos. Éstos se analizarán con paquetes estadísticos, interpretando los resultados obtenidos, los cuales serán dados a conocer a través de publicaciones científicas, que posteriormente pueden ser útiles para definir políticas de salud pública y actividades de promoción de la salud.
Cabe destacar que el estudio comenzó a nivel nacional en la Universidad de León en el curso académico 2011/12, junto con la colaboración inicial de tres universidades más (Cantabria, Jaén y Vigo), incorporándose a posteriori el resto de universidades. En el caso concreto de Huelva, se llevan reclutando participantes desde el curso académico 2012/13. Precisamente, ésta es una de las tareas de Juan Alguacil en el marco del estudio, coordinar el proceso de adhesión de estudiantes en la Universidad de Huelva, además de atender las dudas que puedan tener los alumnos participantes y colaborar en la explotación científica de los datos.
UniHcos parte de la hipótesis de que el paso por la universidad influye en el estilo de vida del alumnado, produciéndose una regresión a la media, y un cambio hacia hábitos de vida más saludables. Como explica el profesor Alguacil, «durante la etapa universitaria se producen varios cambios que pueden influir en los estilos de vida, como puede ser la independencia del ambiente familiar, la búsqueda de nuevos amigos, los nuevos horarios, etc., lo que hace que este grupo de personas sea vulnerable a los cambios en sus hábitos de vida, que a su vez pueden repercutir en la salud futura».
Formar parte de este proyecto supone para la Universidad de Huelva contribuir con una iniciativa que va a ayudar a mejorar la salud de su alumnado en sus tres dimensiones, física, psicológica y social, además de ayudar a favorecer su visibilidad en el ámbito de la investigación en salud a nivel nacional e internacional.
En la actualidad, en la Universidad de Huelva se llevan a cabo actuaciones para contribuir a que sus estudiantes tengan unos hábitos más saludables, como aconsejarles de forma directa sobre los efectos nocivos de los estilos de vida y ayudarles a dejar de fumar mediante la unidad de deshabituación tabáquica. A este respecto, Alguacil considera que no existe un estilo de vida único saludable, pero sí hábitos que ayudan a mejorar la salud, a mantenerla, o a que ésta no empeore. «La gente joven mayoritariamente menosprecia e incluso ignora los consejos de salud de los mayores, sin darse cuenta de que los que ahora somos mayores, también hemos sido jóvenes, y aconsejamos con conocimiento de causa», manifiesta el investigador.
Así, el experto destaca que lo más importante es tomar conciencia de que «la salud es algo delicado que se debe cuidar. A partir de ahí, es fácil no exponerse a adicciones innecesarias, comer una dieta variada, huir del sedentarismo, abrirse a colectivos sociales nuevos, y aceptarse a uno mismo tal y como es, ignorando los patrones que se nos intenta imponer desde el exterior».
Aunque aún no han analizado los resultados, el proyecto sigue su curso y busca jóvenes de primero que se presten a participar en el mismo. La iniciativa cuenta con financiación hasta diciembre de 2016, aunque los investigadores esperan poder continuar reclutando participantes para aumentar la validez de los resultados hasta tres años más.
