Agromolinillo vuelve a ser pionera abriendo mercado al arándano onubense

HBN. En nuestra provincia existen numerosas empresas que destacan por su innovación, decisión e iniciativa. La cooperativa moguereña Agromolinillo es una de ellas, un ejemplo claro de que sólo hay que trazarse un objetivo y trabajar duro para conseguirlo. Este negocio familiar ha abierto mercado a las berries de Huelva en el ámbito internacional, siendo el último país donde han puesto sus miras la lejana Canadá. Hasta allí están tratando de llevar el arándano onubense, una meta que hará nuevamente que la entidad sea pionera en su sector.

Es por todo ello que los lectores de Huelva Buenas Noticias votaron la información que este diario publicó sobre Agromolinillo hace unos meses, como una de las mejores noticias del año 2013, un reconocimiento que le será entregado al gerente de la empresa, Juan Manuel Márquez –y a los protagonistas de las otras nueve informaciones elegidas por los usuarios de este periódico- el próximo 30 de enero en la Casa Colón.

Tras conocer la distinción, Márquez declaró que «estamos muy orgullosos de ser uno de los premiados. Hemos recibido este galardón con muchisíma satisfacción y el mismo nos dará energía y fuerzas para seguir sumando buenas noticias en este 2014 que ahora se nos presenta».

Asimismo, el gerente de la cooperativa moguereña tuvo palabras para HBN, afirmando que «esta iniciativa de Huelva Buenas Noticias de premiar las 10 mejores noticias del año nos ha parecido una fantástica idea. Se necesitan «buenas noticias», las cuales quedan muchas veces relegadas a una simple anécdota porque las «malas noticias» nos inundan diariamente. Ya era hora de que se pusiera en valor las buenas noticias que día a día se producen en nuestro entorno. Así que desde Agromolinillo felicitar a Huelva Buenas Noticias por esta iniciativa».

Quien verdaderamente merece halagos es Agromolinillo, que si en tiempo pasado abrió camino en la exportación de frambuesas a Europa y de fresa al sur de Asia, para este año 2014 pretende que el arándano de Huelva conquiste el mercado canadiense, para lo cual comenzaron a negociar hace meses a fin de ampliar al norte del continente americano los puntos donde se comercializan nuestras berries. «Ya estamos inmersos en la campaña, que esperamos sea muy buena. Nuestro afán de ir mejorando, de ir creciendo y diversificando será nuestra constante en este año 2014″, afirma Juan Manuel Márquez.

Agromolinillo se ha centrado en el cultivo del arándano desde 2003, decisión que adoptaron “pues veíamos que eran rentables y que había muchas posibilidades de exportación porque era un producto ya conocido y con demanda fuera de nuestras fronteras”, afirma Juanma Márquez.

El primer país al que Agromolinillo exportó sus arándanos fue Alemania, como destaca su gerente, “fuimos los primeros en hacerlo y empezamos regalando palés a los importadores, a los agentes comerciales que actúan como intermediarios de los supermercados. Contábamos además con el punto a favor de que no introducíamos una fruta desconocida, ya que en el norte de Europa ya se consumían arándanos procedentes de Chile y Argentina, aunque en otra estación de producción”.

Las variedades hispanoamericanas se usaban para la hostelería, repostería y el mercado horeca, no se consumían frescas porque eran muy ácidas y poco agradables al gusto como para comerlas sin cocinar. Sin embargo, los arándanos onubenses estaban ya muy conseguidos, existiendo variedades dulces y de buen tamaño, lo que unido a la complementariedad estacional del que se producía en América Latina, hizo que se dieran las condiciones perfectas para que Agromolinillo se iniciara en su producción.

En la actualidad, Agromolillo exporta el 90% de su producción anual a decenas de países, entre los que se encuentran casi todos los de Europa, así como Oriente Medio, Malasia, Tailandia, Singapur, Hong Kong, Vietnam, Indonesia y parte del sur de China.

Es curioso que Agromolinillo empezó sus exportaciones al sur asiático casi por azar, a raíz de ganar un concurso en Malasia sobre sabores y texturas de la fresa. Márquez cuenta que “un día recibí una llamada de un hombre que vivía en Malasia y que se dedicaba a importar allí productos españoles. Un conocido le había dado el nombre de Agromolinillo y nos ofreció participar en un certamen que organizaban en su país. Hice un envío de unas cajas por avión y, al poco tiempo me enteré por los medios de comunicación de que habíamos ganado el certamen, quedando nuestra fresa por delante de la de Estados Unidos, China y Marruecos”.

A partir de ahí, surgió un nicho de mercado que Agromolinillo no dudó en abarcar, primero con la fresa pero, al ser ésta muy delicada, ampliaron al arándano, que es igual de válido y más resistente a la hora de transportarlo. El responsable de la cooperativa moguereña comenta que “en 2011 hicimos sólo algunos envíos aéreos. El año pasado el mercado se consolidó bastante y en 2013 hemos abierto nuevas vías de transporte”.

Alrededor de 700 hectáreas repartidas entre 10 productores forman en la actualidad Agromolinillo, fincas que se reparten entre los municipios de Moguer, Lucena del Puerto, Bonares, Rociana del Condado y Almonte. De éstas unas 300 se destinan al cultivo del arándano, 150 a la fresa, 100 a los cítricos y otras 150 a olivos y cereales, estando 13 de estas 700 hectáreas destinadas a la agricultura ecológica.

En la última campaña, la cooperativa obtuvo un volumen total de producción de 16 millones de kilos y una facturación que rondó los 25 millones de euros. Además, Agromolinillo genera unos 150 puestos de trabajo fijo durante el año y 3.100 directos eventuales en el periodo de campaña agrícola. En este sentido, Márquez apunta que “en los últimos años hemos cambiado mucho y ahora contratamos fundamentalmente mano de obra local, incluso tenemos convenios de colaboración en temas de inserción laboral con los Ayuntamientos de San Juan y Almonte. Por poner un ejemplo, en la pasada campaña sólo contratamos a 700 extranjeros, una cifra muy pequeña comparada con la de hace unos años”.

Físicamente, las instalaciones de la cooperativa ocupan un total de 10.000 metros cuadrados distribuidos entre dos grandes naves, una de las cuales, la más antigua, ha sido restaurada este 2013. La nave primigenia fue levantada en 1987, siendo en 2006 necesario construir una nueva por falta de espacio.

Y es que no hay que olvidar que Agromolinillo es un negocio familiar que se inició con Juan Márquez Soriano, cuando en el año 1979 este hombre comenzó a producir fresas en una huerta de su propiedad y fundó, junto a otros agricultores, la empresa Costa de Huelva, en la que se agruparon los productores de los pocos municipios en los que, por aquel entonces, se dedicaban a esta fruta.

Cuando el cultivo se extendió y comenzaron a surgir las cooperativas, Márquez ingresó en la moguereña Cuna de Platero, de la que llegó a ser presidente durante varios años y uno de sus mayores productores. Sin embargo, en 1987 el onubense decidió independizarse y fundar su propia cooperativa, a la que bautizó con el nombre de Agromolillo. Con una superficie de entre 30 y 40 hectáreas, inició la producción y comercialización de varios cultivos, puesto que, como bien explica el actual gerente e hijo del impulsor, Juan Manuel Márquez, “un solo producto genera demasiada dependencia, así que el objetivo debía ser diversificar para correr menos riesgos”.

Así pues, Agromolillo comenzó su andadura centrándose en la fresa, por supuesto, pero también abriéndose camino con cítricos y frambuesas, siendo pionero en exportar, en torno a 1997, esta última fruta a Europa.

La evolución de Agromolinillo pone de relieve, según su gerente, que “a pesar de que la fresa es el producto principal y no va a dejar de tener protagonismo, se está dejando hueco a sus hermanas pequeñas, otras berries”, cada vez más demandadas y consumidas en toda la geografía.