Redescubriendo la isla Saltés, un lugar estratégico para el embarque de las almadrabas de Huelva

Mari Paz Díaz. La Isla Saltés es uno de los lugares más emblemáticos de Huelva, por su historia y por todo lo que evoca. Esta pequeña isla fluvial, situada en la Ría de Huelva, entre la capital y Punta Umbría, tradicionalmente ha llamado la atención de propios y extraños, no sólo por su belleza, sino también por su riqueza natural, sus salinas y la pesca de una zona estratégica. Todos estos condicionantes han provocado que Saltés haya sido colonizada a lo largo de los siglos por diferentes culturas.

De ciudad tartéssica a lugar de acogida de los salazones romanos, pasando a ser un centro de la cultura musulmán conocido como ‘Salthish’, ya que fue capital del reino taifa de los Baikríes en los siglos X y XI. Todas estas vicisitudes han contribuido a la mitificación de este espacio único en Huelva, enmarcado dentro del Paraje Natural Marismas del Odiel.

Sin embargo, a pesar de ello, todavía existen datos desconocidos de este enclave en los que algunos han querido ver algo mágico.

Porque, hasta el momento, no había trascendido que la Isla Saltés fue durante buena parte del siglo XX un lugar de embarque para la almadraba que se destinaba a Huelva. Así lo recoge el periódico Gaceta de Madrid, fechado el 9 de agosto de 1929, donde aparece la Real Orden de 20 de julio, por la que «se capacitó al punto de las Cascajera, en la isla de Saltés, para el embarque de toda clase de efectos y materiales de almadraba en régimen de bahía con destino a Huelva». 

Y es que Huelva también ha contado tradicionalmente con marineros dedicados a este arte que está destinado a la captura del atún. Así ha sido en lugares como Isla Cristina, Lepe, Punta del Moral o Nueva Umbría, sin olvidar que muchos onubenses eran almadraberos que en ocasiones acudían a las almadrabas del Golfo de Cádiz, como así se recoge, por ejemplo, en la publicación de Juan Manuel Ruiz Acevedo y José Antonio López González titulada La Almadraba de Nueva Umbría, editada por la Diputación Provincial de Huelva.

Hay que recordar que la almadraba es una técnica que aprovecha la migración de atunes, utilizada desde tiempos prerromanos mediante el uso de redes.

Huelva ha tenido un importante papel en esta práctica, puesto que, cuando en el siglo XIX desaparecen las almadrabas que pertenecieron al Duque de Medina-Sidonia, la gestión se aglutinó entonces con la creación del Consorcio Nacional de Almadrabero, fundado en 1928 precisamente por un onubense, por el isleño Serafín Romeu Portas, primero con sede en Tarifa y, luego, en Isla Cristina.

Así se mantuvo hasta que el Consorcio se liquidó en enero de 1973, por lo que se cerraron las almadrabas de la provincia de Huelva. De hecho, en Isla Cristina se celebran cada año unas jornadas dirigidas a recuperar y poner en valor esta práctica, contando con la participación de capitanes de almadraba a nivel internacional.

La documentación que atestigua este nuevo uso almadrabero de la Isla Saltés ha sido recogida por la jefa de Documentación, Registro y Archivo del Puerto Huelva, Ana María Mojarro Bayo, que ya había mostrado la relevancia de la isla en su publicación Pequeña historia del Puerto de Huelva, donde «hice referencia a Saltés para dejar constancia de la importancia de la zona portuaria onubense a lo largo de la historia».

Con todo, la posición estratégica de la isla Saltés parece ser la justificación de que este emplazamiento fuera utilizado con este fin, como zona de embarque de la almadraba, una técnica que, por otra parte, necesita de numerosas personas y de muchos preparativos.

En concreto, según la cita de Gaceta de Madrid, el emplazamiento de embarque de las almadrabas se encontraba en la zona conocida como La Cascajera, un tramo arenoso. Hay que tener en cuenta que Saltés se divide en tres grandes áreas: El Almendral, El Acebuchal y La Cascajera. Y es lógico que fuera en este último lugar donde se realizaba el embarque de los almadraberos, porque es el área de transición con la marisma, más cercana al litoral, a la orilla, mientras que El Almendral se encuentra la norte, frente a Punta Umbría, donde está la ciudad arqueológica musulmana.

De su valor ecológico a su importancia histórica. Además de contar con un alto valor ecológico por situarse en una zona de marismas y de anidamiento de aves, la isla destaca por su valor arqueológico, tanto por las instalaciones de época romana relacionadas con la pesca y el salazón, como por la ciudad-asentamiento de época hispanomusulmana de los siglos X y XI, sobre todo cuando fue sede del Reino de Taifas de los Baikríes, primero, y reino de Taifas del señor de Umbra y Xaltis -Huelva y Saltes- bajo el reinado de Abd al -Aziz al-Bakrí, después.

En esta época, adquirió prosperidad por sus vínculos comerciales con África y demás puertos de al-Andalus. Sin embargo, fue una situación efímera.

En la época cristiana, la ciudad ya había sido abandonada existiendo únicamente algunas instalaciones civiles y religiosas.

En cualquier caso, mirar a Saltés es un gesto apasionante, pero imposible de resumir en estas líneas, una historia que en gran parte conocemos gracias a la incansable labor investigadora que desarrolló quien fuera directora del Museo Provincial de Huelva, Juana Bedia. Sirva este artículo como nuestro pequeño homenaje a Juana, que dedicó gran parte de su vida a transmitirnos su amor por el patrimonio de Huelva. Gracias Juana.