A.R.E. En el corazón del municipio onubense de Manzanilla se produce un aceite de oliva virgen cuya composición le imprime un aroma y sabor diferenciadores. Se trata de Oro de Ostur, un producto que sale de la cooperativa Virgen del Valle, la cual toma su nombre de la patrona de la localidad donde se asienta.
El elemento que hace distinta a esta marca es la variedad zorzaleña, un tipo de aceituna prácticamente desaparecida en el resto de Andalucía y que proporciona a Oro de Ostur “un sabor afrutado intenso, aroma a rama de olivo y a hierba fresca”, reconoce el administrativo de la cooperativa, José Antonio León.
En este sentido, el responsable de la S.C.A. explica que “nuestro aceite tiene un porcentaje elevado de zorzaleña, una variedad que no se encuentra mucho en los olivares porque es menos productiva que otras, ya que los olivos de esta variedad cargan un año sí y al siguiente no. Por eso los agricultores se decantan por otras que den fruto todos los años”.
Así pues, puede decirse que la paciencia y buen hacer los socios de Virgen del Valle se ha convertido en la clave de su éxito, en el matiz que da carácter y diferencia a su aceite en relación a otros del mercado.
Echando la vista atrás, cabe recordar que esta cooperativa se fundó en 1959, aunque no fue hasta el año 1965 cuando se compró el local donde se aloja y se instalaron las máquinas para empezar a producir. Hasta ese momento, los agricultores disponían de un molino privado, conocido como ‘El Molino de Juan María’, en el que molturaban sus aceitunas, pero ante los abusos de los precios se unieron y crearon la cooperativa para comercializar la aceituna en conjunto.
En 1965, Virgen del Valle comenzó a procesar y producir su propio aceite de oliva bajo la denominación Aceite Oro de Ostur, nombre que responde, por un lado, al color, aroma, sabor y propiedades del producto y, por otro, a la tierra en la que se produce: Manzanilla, conocida en la Antigüedad como Ostur.
La cooperativa siempre ha estado integrada por explotaciones pequeñas, familiares, logrando por ello una producción que se ha mantenido bastante estable a lo largo de los años. Lo que sí creció con el tiempo fue su número de socios, que de un centenar se sitúa a día de hoy en unos 350. La inmensa mayoría de los mismos procede, a partes iguales, de Manzanilla y Villalba del Alcor, y unos 50 de otros pueblos como La Palma del Condado e incluso de varios municipios de la provincia de Sevilla.
El tratamiento al que se sometía la aceituna en las primeras décadas de funcionamiento de la cooperativa era el tradicional de prensado, pero en 1995 se renovó la maquinaria y se instaló un sistema continuo de dos fases, que permitía moldurar la aceituna mejor y ahorrando tiempo. Por otro lado, en el año 2003 se llevó a cabo otro proceso de renovación y se sustituyó la maquinaria del molino de interior, el que extrae el aceite, por otra de mayor capacidad.
Las instalaciones de la cooperativa Virgen del Valle se encuentran en pleno casco urbano de Manzanilla, rodeadas por casas de vecinos, un hecho que, unido al crecimiento experimentado por la S.C.A., genera actualmente un importante problema de limitación de espacio al no disponer de margen físico para ampliar las instalaciones. A este respecto, León pone de relieve que “cuando llegan varios socios a descargar la aceituna con sus tractores, se generan largas colas en la puerta de la cooperativa, pues en el patio solo caben dos o tres socios a la vez”.
En la actualidad, Virgen del Valle está buscando una solución a esta situación, siendo su objetivo construir unas instalaciones necesarias o una bodega nueva. “Queremos hacer una reforma, pero no sabemos si donde estamos ahora mismo o si conseguiremos que el Ayuntamiento nos ceda unos terrenos y salirnos del centro del pueblo”, explica el responsable de la cooperativa.
En cuanto a la producción que obtiene Oro de Ostur, cabe destacar que la de la última campaña fue bastante superior a la media de años anteriores y de una calidad importante. “Nuestra media está en los 4000.000 ó 500.000 kilos molturados y la pasada campaña alcanzamos los 600.000. Ello nos ha dado 100.000 litros de aceite”, explica León. Además, este aceite se está pagando a precios bastante elevados por la escasa cosecha de Jaén, que ha hecho que el oro amarillo, en general, se revalorice al haber menos litros a la venta.
Por otro lado, casi el mismo porcentaje de aceitunas de molino es el que Virgen del Valle tiene de verdeo, con un total de 1.300.000 kilos recogidos el pasado año. Estas olivas pertenecen a las variedades manzanilla y verdial –se destinan tanto a verdeo como a molino-, mientras que las exclusivas de molino son la picual y la ya mencionada zorzaleña.
La S.C.A. ha empezado ya la nueva campaña y en la cooperativa no paran de trabajar. Como explica José Antonio León “hasta ahora hemos estado alternando entre verdeo y molturando variedades más tempranas, como la manzanilla, y ahora empezamos fuerte con la zorzaleña, la picual y la verdial ya para final de campaña”.
Las previsiones indican que este año la cosecha será bastante más corta que el anterior –incluso por debajo de la media habitual- debido a la sequía y las altas temperaturas registradas el pasado mes de mayo, que hicieron que la floración se viera afectada y mermara la producción. Sin embargo, aunque se obtengan menos litros de aceite, éste será muy sano y de mucha calidad (con una acidez incluso por debajo del 0,3).
Como curiosidad, León destaca el éxito que está teniendo su aceite sin filtrar o en rama, del que cada año se comercializan más litros. Se trata del zumo puro de la aceituna, sin tamizar, de color verde fluorescente y aspecto turbio. “Parece más un zumo de aceitunas que un aceite”, indica el administrativo, y añade “pero está teniendo una enorme aceptación. Los bares lo usan mucho y el público en general cada vez lo demanda más. Antes se vendía sólo en campaña, pero ahora lo piden desde antes y es porque el producto tiene más sabor y un aroma intenso, posee ese amargor, ese picor que se pierde, un poco, cuando se filtra. Los que entienden de aceite lo piden”.
De este aceite en rama produjeron entre 5.000 y 6.000 litros la pasada campaña y para ésta prevén que sea bastante más, pues ya han envasado casi 3.000 litros y sólo acaban de empezar.
Finalmente, cabe recordar que Oro de Ostur se vende en diferentes formatos, tanto en garrafas de plástico de cinco y dos litros, como en botellas de vidrio de 750 mililitros y en envases rellenables de vidrio o plástico de 500 mililitros, estos últimos pensados para establecimientos hosteleros.
Además, el bien más preciado de la cooperativa Virgen del Valle no sólo se comercializa en toda España, también lo exportan a particulares de Alemania, país del que cada vez reciben más pedidos. Y es que gracias a Internet, clientes de todo el mundo pueden poner en sus mesas un aceite de oliva virgen único, con todo el sabor de Huelva.
1 comentario en «La zorzaleña, una variedad de aceituna escasa en Andalucía que convierte a Oro de Ostur en un aceite único»
Muy interesante el artículo. He probado la aceituna zorzaleña como tapa en un bar y me resulta un sabor muy agradable. Cómo puedo enterarme dónde se cultiva o se vende la zorzaleña como aceituna en la provincia de Huelva o Sevilla? Gracias.