Juan Antonio Ruiz. Una velada para la historia local. La Peña Flamenca de San Juan del Puerto celebraba este viernes 20 de febrero su trigésimo séptimo aniversario desde su creación en 1978. Entonces regía los destinos José Cárdenas Villegas, uno de los propietarios de uno de los bares más conocidos del municipio. Pepe el de “La Perla” revivió anoche la amplia trayectoria de su querida Peña de la que fue presidente fundador.
Hoy, casi cuarenta años después, y ejerciendo el mismo cargo que entonces, se le suma ahora el de “Presidente de Honor” conforme al acuerdo adoptado por la actual junta directiva. Anoche, en una gala entrañable, Pepe recibió el calor de sus amigos, familiares, aficionados al flamenco y sanjuaneros en general que abarrotaron la remozada sede peñista de la Plaza de la Soleá.
En el escenario, una imagen retrospectiva de primera junta directiva ocupaba el lugar preferente. Se encargó de realizar una pormenorizada semblanza personal y profesional el cantaor sanjuanero y amigo del homenajeado Isidro González Cruz. “Qué bonita está la peña hoy” -empezó diciendo. Esbozó la figura de una persona nacida en San Juan del Puerto en la calle Nueva nº 29 un 20 de julio de 1933; hijo de Manuel y Concepción. Se formó en la escuela de Juan Gómez Fuentes y cursó hasta 2º de Bachillerato. En 1947 se pone a trabajar en El Casino “La Unión” con su tío Diego Marlito. Repasó cuando hizo el servicio militar para incorporarse a continuación al antiguo Bar La Perla, donde hoy está el Banco Popular.
Isidro González recordó en su alocución a personajes del pueblo que aparecían habitualmente por allí como Francisco Alegre, Rafael el gitano o el Chona. En 1970 Pepe y su hermano Manuel adquirieron la bodega de Juanito Román y en agosto de 1971 abrieron el Bar La Perla donde estuvieron hasta su cierre definitivo a finales de los noventa. Prosiguió recordando el año 1956 cuando conoció a Araceli, su esposa llegada desde El Pedroso. Se casaron en 1964, tuvieron 3 hijos y 6 nietos.
Además de haber ejercido de concejal del Ayuntamiento antes de que llegara la democracia, destacó el cantaor la afición que Pepe tenía de galgero junto a El Capaó o Francisco Hernández Pinzón, aunque su mayor afición era la del cante flamenco, cuando escuchaba a Francisco Barea o a Pepe Pinto, aprendiéndose casi todo su repertorio, conocimientos que afianzaría a la postre con sus amigos Rafael Vázquez o Pepe la Nora.
Tras las aperturas de las peñas flamencas de Huelva, Moguer y Punta Umbría a mediados de los setenta, es aquí cuando comienza el génesis de la peña sanjuanera, en la primavera del 77 –según explicó Isidro- “Manuel Ceballos le propone la idea de crearla aunque fuera en los altos del bar donde poder celebrar las reuniones. Decidieron alquilar un local y acondicionarlo para ello, comentándoselo a Curro, Pepe el chófer, Antonio el de la mecánica, Fernando Rodríguez, Rafael el sevillano, Juan Ruiz, Isidro González o a Curro Valladolid entre otros”.
El 23 de febrero de 1978 quedó inaugurada la peña. Según explicó el cantaor, Pepe el de la Perla fue «el capitán del barco, el artífice de la gesta». De ahí que la directiva reconozca ahora 37 años después y signifique a una persona que lo ha sido todo para ella, otorgándole el título de “Presidente de Honor”. Pepe nombró a su primera junta directiva: de vicepresidente estuvo Francisco Valladolid Rebollo; de secretario Isidro González Cruz; vicesecretario Rafael Domínguez Quintero; tesorero Juan José Jiménez; vicetesorero Juan Ruiz Recio; Antonio Rivera Pozo, Fernando Rodríguez, Rafael Vázquez y Francisco Valladolid fueron los vocales.
Pepe Cárdenas ha venido ejerciendo de presidente en varios periodos, siéndolo también actualmente a pesar de su dilatada trayectoria. Disfrutó poniendo en marcha festivales celebrados fuera de la peña, casetas en las fiestas patronales o en intercambios con otras peñas hermanas. «Para nosotros –explicó Isidro- siempre lo hemos considerado como el patriarca de la peña. Ha gozado de todo el respeto y el cariño de los socios, siendo un señor de los pies a la cabeza, con la sonrisa permanente”.
Isidro González Cruz tuvo la suerte de compartir muchos momentos con él. El cantaor subrayó la labor que hizo por la Peña con los Noros: Francisco Valladolid Rebollo y Francisco Valladolid Briones, y puso de manifiesto labor que últimamente viene realizando con Elías Gallardo Navea quien le dedicó unos versos “y me emociona el saber que tu pueblo de San Juan, lo sabe reconocer”.
Isidro González concluyó la semblanza con dos fandangos que no pudo cantar por la emoción: Fuiste el primer presidente / en tu peña de San Juan / fuiste el primer presidente / eres flamenco y cabal / y te quiere toa la gente / por tu carácter y bondad. Y otro sobre el cargo recién otorgado: Tú debes de estar por dentro / lleno de gran ilusión / tú debes estar por dentro / y alegre tu corazón / por el reconocimiento / de presidente de honor.
A continuación la junta directiva abrió el turno de entrega de recuerdos, como la reproducción del cartel de este aniversario o de un cuadro con su propia fotografía que lucirá la Peña en uno de los sitios preferentes «donde están los artistas locales» detalló Elías. Manuel López, de la Federación Onubense de Peñas Flamencas, le obsequió con un presente y el alcalde de San Juan del Puerto Juan Carlos Duarte le entregó una placa y expresó “un merecidísimo homenaje que hace partícipe todo el pueblo, todos los sanjuaneros se alegrarán por este reconocimiento”. Un ramo de flores para su señora y unas escuetas y emocionadas fueron las palabras del propio homenajeado sirvieron para poner al público en pie ovacionándole con un sonoro y alargado aplauso.
Antes de poner el baile la sanjuanera María Canea, que apareció acompañada a la guitarra de Miguel Pérez y de Javier Rivera al cante, la intervención de Gaspar de Holanda y su cuadro flamenco, o los cantes que le dedicaron sus amigos Isidro y Elías, el onubense Manuel Romeu Martín, representante también de la Federación Onubense de Peñas Flamencas “El fandango”, quiso dedicarle unos poemas sobre el peculiar estilo de cante de Huelva, que remató con los dedicados a su amigo José Cárdenas Villegas: “Y hoy aquí se homenajea de forma tan merecida / a un presidente fundador persona muy conocida / en el ámbito flamenco de toda nuestra provincia. / He querido yo sumarme dedicando esta poesía / a quien me honra con su amistad, / una amistad compartida desde hace muchos años / por su gran galantería de hombre honesto y servicial / de enorme categoría como es Pepe el de la Perla / así lo llaman todavía a José Cárdenas Villegas / con muchísima alegría / la enorme legión de amigos que tiene en esta vida. / Un ejemplar caballero de incalculable valía / lo sabe muy bien su pueblo / porque el pueblo es su familia / y valoran esa entrega que derrocha día a día. / De timonel en su peña con una gran valentía / sorteando temporales que a veces nos da la vida / pa llevar la nave a puerto con su simpar simpatía. / Por eso hoy se homenajea a persona tan querida / que lleva a San Juan del Puerto dentro del alma metida. / Menos mal que el homenaje se lo están haciendo en vida / que es así como se hacen ¡ay! qué acierto madre mía. / Vaya desde aquí mi aplauso a toda la directiva. / Sigue así querido amigo que tienes aún mucha vida / de presidente en la Peña que no es una despedida, / este acto que hoy te ofrecen que a la vuelta de la esquina / cumplirá cuarenta años desde que fue elegida esta peña sanjuanera, / que sería una gran noticia el verte esos días presente / rodeado de tu familia disfrutando de un evento / de los que nunca se olvidan. / Pero hoy, mi buen amigo sencillamente es tu día / éste veinte de febrero te dará a ti mucha vida / y disfrutarás oyendo cantaores y guitarristas / viendo ese cuadro de baile y todo lo que se avecina / en esta noche que es tuya de ensueño, flamenquísima. / Y todo ello en tu honor todo te lo merecía / y al silenciar mis palabras yo te ruego me permitas / que alce la voz con fuerzas para darle un fuerte viva / a esos fandangos de Huelva que canta la tierra mía / y que tanto has defendido a lo largo de tu vida.
Todas las felicidades a José Cárdenas Villegas. Su lucha constante y defensa a ultranza de esta seña de identidad, han hecho que el mundo del flamenco de la provincia en general y de San Juan del Puerto en particular están de enhorabuena.
