Emilio Romero. La compañía The Bede Metal, con sede en Newcastle, explotó desde 1884 las minas de Cabezas del Pasto y Herrerías, en el noroeste de la provincia de Huelva, colindante con Portugal. Dada la navegabilidad del río Guadiana en esta zona, ya existía en el margen izquierdo del río un primitivo dique de atraque minero de escasa envergadura, construido en la década de 1860 por empresas españolas exportadoras de manganeso.
La compañía The Bede Metal construyó un tendido mixto de ferrocarril (15 kilómetros) y cable aéreo (4 kilómetros) desde las minas citadas hasta el lugar del antiguo embarcadero, que remodeló en 1905, montando una estación de descarga de los calderos de mineral que eran transportados en el cable aéreo, e instalando dos grúas para la carga de mineral en los barcos.
En el año 1911 la compañía inglesa traspasó sus explotaciones mineras a la Societé Anonyme St. Gobain de Paris. Esta compañía invirtió fuertes sumas en esta minería onubense, realizando entre otros trabajos las remodelaciones del ferrocarril y el embarcadero. La compañía francesa eliminó el cable aéreo, y llevó el ferrocarril al embarcadero, aunque dado lo accidentado de la orilla, los últimos 400 metros de vía férrea los ejecutó paralelo al río, con la vía literalmente asomada al precipicio. Los trenes discurrían por una vía alta, descargando el mineral por el fondo de los vagones, o bien con un sistema de volcado mecánico a unos depósitos o tolvas, ejecutados en piedra y techados, situados en posición inferior. De estos se sacaba el mineral por puertas situadas en la parte inferior de los cajones de piedra, y se vertía en otras vagonetas que, a su vez, se desplazaban sobre dos castilletes metálicos que avanzaban sobre el rio y desde los que se descargaban el mineral a la borda de los barcos por medio de espitas.
En la actualidad, el embarcadero se encuentra en desuso, habiendo desaparecido las cubiertas de chapa de los contenedores de piedra, así como la estructura metálica que se adentraba en el río, en espera de una posible rehabilitación por parte de una empresa de turismo rural, que ya ha rehabilitado en parte un conjunto de casas del primitivo poblado de Puerto de La Laja, asomadas al Guadiana. También dicho muelle-embarcadero ha sido declarado Bien de Interés Cultural, Decreto 45/2011, de 22 de febrero, por el que se inscribe en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz, como BIC, con la tipología de Lugar de Interés Industrial, el muelle-cargadero y núcleo urbano del Puerto de La Laja, el antiguo trazado del ferrocarril minero y el poblado de la Cañada del Sardón, en El Granado (Huelva).
