El Colegio Francés, institución que está en el corazón de miles de onubenses, inicia esta semana los actos de su Centenario.

RFB. El prolegómeno de la carroza dedicada a la Escuela Francesa-Colegio Moliére en la cabalgata de los Reyes Magos de Huelva 2017 abre el telón de un año muy especial para esta popular entidad educativa. Nuestra ciudad y su entorno tendrán durante los próximos doce meses notable actualidad por la capitalidad gastronómica española y también por la conmemoración del 525 aniversario, así como el centenario del diario de un poeta recién casado de Juan Ramón Jiménez.

Pero más allá de estas referencias fundamentales del nuevo año, en lo emocional muchos onubenses tendrán la oportunidad de reafirmarse en su origen educativo y rememorar los entrañables tiempos de la niñez y adolescencia a través del Centenario del Colegio Francés.

Porque la Escuela Francesa -hoy Moliere- siempre ha sido un centro especial. Manuel Garrido Palacios, uno de sus destacados alumnos que ha alcanzado la mayor brillantez profesional, como director y realizador de cine y televisión y escritor, en un artículo publicado en la revista del colegio, ‘ça va’, y reproduciendo una conversación telefónica mantenida hace unos años con una profesora de su infancia que vivía en el extranjero, definía la forma de educar que el recibió:

‘…le dije que ahora, en el solar del Ecole hay un edificio muy alto y muy ancho, como si la altura en las cosas la marcara la cinta de medir. Sabía mi maestra Maruja que la altura la tenía aquel formidable centro de enseñanza a ras de suelo, pionero en hacer bilingues a unas criaturas, en mostrar en un momento crucial de este país que había otras formas de enseñar, de aprender, de estar, de ser, de entender, que era posible elevar el nivel de educación…’.

La historia de esta institución onubense comienza en 1917, pero tiene su antecedente principal en 1904, cuando el director de la Sociedad Francesa de Piritas de Huelva, Víctor Prevost, y el apoderado de la misma, Charles Marchal, fundan la Société Française de Bienfaisance de Huelva.

La Sociedad Francesa de Piritas se había constituido en 1899 y, como vemos, tan solo cinco años desde el comienzo de su explotación en varias minas de Huelva -entre ellas, Aguas Teñidas, Perrunal y Lomero-Poyatos-, ya desarrollaba actuaciones de responsabilidad social a través de la asociación creada. 

En 1917, con la ayuda de destacados franceses radicados en Huelva y otras compañías mineras, la asociación instituye y pone en funcionamiento en la calle general Bernal, nº14 -antigua y hoy calle La Fuente- L´École Française de Huelva, que inicia su docencia en octubre de ese año. Pero no solo fueron franceses los que posibilitaron la creación de este emblemático centro de enseñanza. Un importante número de destacados personajes de Huelva estaban en su núcleo fundacional, además de franceses, españoles, ingleses y alemanes.

Manuel Pérez de Guzmán, por ejemplo, que fue presidente del Puerto, de la Cámara de Comercio y de la Real Sociedad Colombina, estaba entre ellos, así como Guillermo Poole, Emilio Cano, Matías López, Guillermo Duclós, José Muñoz, Elena Wishaw, Pedro Blanch, John Catlin, José Tejero y una larga lista de principales referentes de la economía, cultura y sociedad de la Huelva de entonces.  Como curiosidad, en la calle General Bernal estaba también entonces la Escuela Normal de Magisterio de Huelva, en el número 18.

El proyecto se desarrolla y se consolida, de modo que en 1932, y con la ayuda del Gobierno Francés, se adquiere un local más importante, el antiguo hospital de la Compañía de Río Tinto, construido en 1884, y situado en la calle San Andrés. Además, el 14 de Septiembre de 1932 la Société Française de Bienfaisance de Huelva se transformó en la Société Française de Bienfaisance et d´Enseignement de Huelva. En la calle San Andrés estuvo el colegio 55 años, y en 1988 pasó a las nuevas instalaciones del Colegio Moliére, en la calle Julio Caro Baroja.

Desde el curso 1936-37 hasta su fallecimiento en 1975, la dirección del Colegio recayó en Madame Ivonne Cazenave, a quien se le otorgó el nombre de la plaza junto al Colegio, y en la que se erige un monumento desde 1988. Madame Ivonne en sus casi cuarenta años dirigiendo el Colegio dejó huella en todos y cada uno de los alumnos que la conocieron. El respeto y admiración que generaba en los estudiantes era muy especial. Le sucedió en el cargo Pilar Gallango, que siguiendo su estela estuvo desde entonces como directora hasta que se jubiló en el año 2000.

En la actualidad dirige el colegio Inmaculada Gómez Herrera. El Centenario que se conmemora es una oportunidad para recordar a tantos excelentes docentes que pasaron por el colegio y celebrar el éxito personal y profesional de tantos alumnos que ocuparon sus aulas y que después han destacado a nivel onubense, español y mundial en artes y cultura, ciencia, empresa, política y otras muchas ramas de actividad y conocimiento. 

El próximo jueves por la tarde, en el Gran Teatro se realizará el primer acto conmemorativo del Centenario. En el disertará el periodista José Antonio Gómez Marín, antiguo alumno del colegio.