Redacción. El Archivo Histórico Minero de la Fundación Rio Tinto ha recibido una donación del Dr. Lynn Willies, miembro del PDMHS (Peak District Mines Historical Society) y director del Museo de dicho distrito, situado en Derbyshire (Inglaterra), buen conocedor de las minas de Rio Tinto, desde que en 1982 trabajara en el Proyecto de Investigación Arqueo-metalúrgico de la provincia de Huelva, en el que se llevó a cabo un programa ambicioso de prospección de toda la minería romana de la provincia, bajo los auspicios de Rio Tinto Minera, S.A, dirigido por Beno Rothemberg. Willies fue pionero tanto en la investigación de la minería antigua publicando artículos como “Roman mining at Rio Tinto. Huelva. Spain”, así como especialista en arqueología industrial, un patrimonio minero en estos momentos nada considerado y menos aún protegido, siendo autor también del artículo de 1989 “The industrial landscape of Riotinto, Huelva, Spain”, publicado en la Industrial Archaeological Review.
Como resultado de todos estos trabajos se realizaron más de 3000 fotografías que ahora digitalizadas han sido donadas para engrosar los fondos de la Fototeca Histórica de FRT.
Por una parte las que se realizaron en el contexto del programa Rio Tinto Survey, la mayoría realizadas por Craig Meredith del Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres, pero también por otros miembros del equipo. Son 2215 fotografías digitalizadas que fueron tomadas entre 1980 y 1986, y donde podemos observar el estado de la arqueología romana en estos momentos. Documentan fielmente las galerías, túneles y pozos romanos, además de toda la arqueología industrial, término poco utilizado en aquel momento, de toda la maquinaria, edificios e instalaciones mineras de distintas épocas más modernas desde que la RTCL llegara en 1873. Fundiciones abandonadas, Cementaciones antiguas, ruinas de poblados, restos del Polvorín, visión evocadora y romántica en el más amplio sentido ruskiniano. Incluye también reportajes fotográficos de otras minas de la provincia de Huelva (Buitrón, San Telmo, Tharsis, Aznalcóllar, La Zarza, etc.) de España (La Médulas, Linares, etc.) y extranjeras (Portugal, La India, Turquía, Israel, Italia, Grecia, Chipre, etc.).
Por otra parte, ha recopilado fotografías históricas de Riotinto y otras minas de la provincia, de los años 30, realizadas por distintos viajeros de entonces, o tomadas por distintos ingenieros en relación con su trabajo como técnicos de la RTCL, o en trabajos de investigación personales.
Como la colección denominada Alan Cawley, estudiante de la Royal School of Mines, London, entre 1928 y 1932, que hizo un reportaje sobre 1931 donde nos muestra tanto los trabajos mineros en Valverde, Sotiel, Tharsis, La Zarza, Sierra Bullones, Rio Tinto, etc. como escenas cotidianas de la época en todos estos lugares.
O el fondo de F.E. Baker, tomado para realizar el trabajo “A description of the Rio Tinto Mines, Huelva, Spain”. Confeccionado en 1935 para su graduación en la Royal School of Mines de Kensington, que nos incluye el propio trabajo y por supuesto todos los aspectos mineros y sociales de Huelva y Riotinto en imagen.
Por último merece destacar la colección intitulada Leonard Salkield que engloba fotografías históricas, recopiladas por este ingeniero en su etapa en la RTCL, recopiladas para la confección de un libro sobre de las minas de Rio Tinto encargada a Eric Linklater siendo Mr. Salkield el encargado para recopilar la información técnica. El libro no se llegó a escribir, pero los datos y fotografías sirvieron a Mr. Salkield para la edición de los libros: “A Technical history of the Rio Tinto. Some notes on explotation from pre-Phoenician times to the 1950”, “Notes on the modern history of Rio Tinto Mines”, y “Recent history of cooper at Rio Tinto”. Las fotografías abarcan un amplio periodo cronológico, que va desde finales del siglo XIX hasta los años 30, donde destacan fotos inéditas como la evacuación del staff británico de Rio Tinto y su familia en la guerra civil española.
En fin unos fondos que muestran fielmente el estado de la minería en muchos lugares del mundo y un patrimonio en imagen que ayudará, sin duda, a la investigación minera.
