Los secretos del yacimiento romano de Marismas del Odiel salen a la luz para confirmar la instalación de una fábrica de salazones en Saltés

Mari Paz Díaz. Las huellas que sitúan a Huelva como una tierra estratégica del Imperio Romano son innumerables. Y es que Onuba Aestuaria no sólo destacó por sus minerales, como puede pensarse a simple vista. El extenso litoral onubense y la riqueza de sus aguas también propiciaron la presencia del pueblo romano en esta provincia, donde se instalaron importantes factorías de salazones, especialmente de atún, que, junto al garum, constituyeron auténticas delicias del menú de este pueblo. Es más, parece estar demostrado el desarrollo de la pesca en esta etapa a medida que decaía la minería.

Por lo general, cuando se habla de salazones romanas en la Península, una de las principales referencias que tenemos nos remite a enclaves tan conocidos como Baelo Claudia, en la playa de Bolonia, en Tarifa (Cádiz). Sin embargo, Huelva también ha destacado en este ámbito, ya que los romanos construyeron varias fábricas de conservas de pescado en la provincia.

Una de las factorías onubenses más desconocidas nos lleva de forma directa al yacimiento de La Cascajera, situado en Marismas del Odiel, en la desembocadura de los ríos Tinto y Odiel, en el entorno de la emblemática ciudad islámica de Saltés, declarada Bien de Interés Cultural (BIC). La ocupación romana se concentraba en un área de unas seis hectáreas en la parte más occidental, justo frente al también yacimiento romano del Eucaliptal, en Punta Umbría, en la otra orilla de la ría puntaumbrieña.

Así, la Cascajera es el nombre de una factoría romana situada en Punta Umbría que fue descubierta en el año 2013, poniendo de relieve uno de los centros de producción y comercialización de salazones del Imperio Romano en la Península.  Su actividad parece arrancar a finales del siglo IV de nuestra era, con una importante actividad durante el V d. C., tal y como se ha comprobado a través del estudio del material cerámico encontrado en la zona.

Según explica a Huelva Buenas Noticias el catedrático de la Arqueología de la Universidad de Huelva y responsable de los trabajos, Juan Manuel Campos, con el hallazgo en este enclave de abundante material relacionado con la pesca y la trasformación de los productos marinos, así como tras un primer estudio del ambiente arqueológico y natural en el que se inserta y de los moluscos aparecidos (malacofauna), se puede confirmar que en La Cascajera se produjo un aprovechamiento cárnico de moluscos y bivalvos (glycimerides y murícides).

Otra de las ideas destacadas de los estudios que se están realizando en este yacimiento apuntan a que la zona definida por la punta del gancho es donde se encuentra la mayor concentración de materiales con una amplia variedad de objetos, desde elementos de transporte (anforae), cerámica común, de almacenamiento (dolia) y vajilla fina africana (ARSW).

Además, en la zona occidental, en el estero de los Difuntos, se documentan importantes niveles de conchas procedentes de la actividad industrial a la que estaba dedicado el asentamiento. Este importante conchero, con más de cuatro metros de potencia, supone uno de los elementos más significativos de este área, y, conjuntamente con otros objetos, lleva a plantear la existencia de un vertedero en esta parte del yacimiento, cuya acumulación de conchas pudo servir como dique de protección ante mareas, tormentas, etcétera.

Por último, la teoría de que en este área hubo una importante fábrica de salazones se refuerza con la aparición y recuperación de un numeroso y variado material constructivo y pétreo de cierta importancia (pedalis, semipedalis, tegulae, ímbrices).

Todo ello apunta a que «la funcionalidad del asentamiento está sobradamente clara», considera Campos. Se trataría de una factoría (cetaria) dedicada a la pesca y elaboración de productos derivados de la misma. Una cuestión de interés si se tiene en cuenta que en el entorno de la ría del Odiel se contabilizan numerosos yacimientos romanos dedicados a esta actividad, como son los situados en la calle Palos de Huelva, en la barriada de La Orden, también en la capital, Las Cojillas (Aljaraque), en Saltés y en La Peguera y Eucaliptal de Punta Umbría.

Precisamente, la cercanía de La Cascajera con estas últimas, al encontrarse en la otra orilla del canal puntaumbrieño, es significativa, por cuanto las tres convivieron durante un tiempo, de ahí que los investigadores consideran que formaron parte de una misma unidad de explotación con una actividad diversificada.

Eso sí, el gran volumen de conchas encontradas precisan que la instalación insular estaría dedicada fundamentalmente al aprovechamiento cárnico de los moluscos y bivalbos para la elaboración de salsas, mientras que el Eucaliptal se centraría en la actividad salazonera. Una afirmación que debe contrastarse con futuras excavaciones.

A pesar de su importancia,  como hemos comentado, la existencia de esta factoría era desconocida en Huelva hasta el año 2013, cuando fue descubierta por los investigadores del grupo HUM-132. Urbanitas. Arqueología y Patrimonio, perteneciente al Área de Arqueología de la Universidad de Huelva.

Tras su descubrimiento, como comenta Juan Manuel Campos, «el yacimiento ha comenzado a investigarse en el marco de un proyecto más amplio que llevamos a cabo en Marismas del Odiel y que abarca todos los periodos históricos. Este proyecto tiene previsto terminar a finales de 2015 y ha sido financiado por el Campus de Excelencia Internacional en Patrimonio Patrimonium-10. En este estudio participan 30 investigadores pertenecientes a nueve grupos de investigación de cuatro universidades, además de otros organismos».

Aun así, según ha puesto de manifiesto este grupo de investigación, el Paraje Natural Marismas del Odiel y su entorno -incluyendo la factoría romana del Eucaliptal (Punta Umbría), el gancho de la Cascajera; y la tesis ‘Los muelles históricos del puerto de Huelva’- posee un ingente patrimonio histórico y natural aún por catalogar, investigar y difundir, ya que esta Reserva de la Biosfera cuenta con muchos rincones por descubrir.

En esta línea, se ha constatado la existencia de las primeras ocupaciones del sitio en momentos prehistóricos, siendo más desconocidos los periodos de la protohistoria y la etapa romana, que ahora se está estudiando, comprobándose que la actividad marítima en la zona supuso el primer aprovechamiento a gran escala de uno de los recursos naturales más importantes del paraje: el pesquero.

A partir de ahí, los usos y civilizaciones instaladas en Marismas del Odiel son numerosas al pasar de ser un lugar prioritario para la pesca a un área de especial interés para asuntos comerciales y defensivos o, incluso, una instalación religiosa franciscana y leprosería en el siglo XVI, sin olvidar el campo de prisioneros franquista entre 1937 y 1939. Tras estos años, a comienzos de la década de 1940 se creaba el Real de la Almadraba de la Cascajera -también denominada de la Torre-, con la intención de explotar los recursos marinos y aprovechar la proximidad de la salida a la barra de Huelva. Su vida, sin embargo, fue muy corta al decrecer la captura del atún en la zona.

Estudiar, dar a conocer, proteger y poner en valor este rico patrimonio del Paraje Marismas del Odiel es el objetivo de estos trabajos arqueológicos que se están desarrollando. Todos tenemos una responsabilidad en este aspecto al formar parte de la historia onubense.

Fotografías: Antonio Luis Andivia Marchante,
del grupo de investigación Urbanitas.