S. D. El fútbol en estado puro regresó durante unos días a sus raices con la disputa de la I Copa de los Pioneros, entre los clubes más antiguos de Inglaterra (Sheffield FC), Italia (Génona) y España (Recreativo de Huelva), de la que la expedición albiazul se trae un recuerdo imborrable, además del segundo puesto en el torneo deportivo.
La ciudad de Sheffield, a 268 kilómetros por carretera de Londres, fue escenario de este torneo que ha resultado un éxito y del que la representación albiazul -Recreativo Supporters On Tour-, como todos los participantes, se trae vivencias inolvidables. Solo había que ver las caras de los jugadores de los tres equipos que saltaron al césped, titulares o desde el banquillo. La ilusión con la que el Sheffield FC, el Recreativo de Huelva y el Génova CFC han afrontado esta primera edición de la Pioneers Cup hace que en Sheffield, todos los presentes notasen que había nacido una competición diferente que alcanzará un gran prestigio internacional. Los pioneros de Holanda (Koninklijke HFC Haarlem) estaban entre el público del torneo.
La expedición onubense embarcó en Faro con destino al aeropuerto de Birmingham a primera hora de la mañana del viernes para, tras aterrizar en la segunda ciudad de Inglaterra, subir a un autobús que les trasladaría hasta Sheffield, donde se realizó el acto de inauguración del evento: una rueda de prensa en la que comparecieron Richard Tims, Danielle Bruzzone y José Luis Martín, representantes de los tres equipos contendientes, ante medios del Reino Unido e Italia.
El sábado asistieron a un partido oficial del primer equipo del Sheffield FC en la FA Cup. Tras el mismo, la reunión de los jugadores para la primera charla fue en el Legendario Pub Coach & Horses, pegado al estadio. Se iniciaba así la Pioneers Cup.
Ingleses e italianos abrieron el torneo. La escuadra genovesa, la más joven, no supo aprovechar su mayor poderío físico. Se impusieron los locales gracias a su poderoso juego con desplazamientos largos de balón.
El Recreativo debutó en el torneo ante los italianos en un igualadísimo encuentro que los albiazules se llevaron en el último minuto por 3-2.
El último partido sería el decisivo. El encuentro se inició igualado, pero los locales, con jugadores más jóvenes y de refresco, llevaron el ritmo. Hubo momentos de tensión cuando Daniel Pajón, que se marchaba solo por la banda para empatar -ganaba el Sheffield 2-1- recibió una fea entrada del local Matt Pindar ‘Tractor’, que hizo honor a su apodo. Esta fue la única tarjeta amarilla del torneo y desató un intercambio de palabras (no fue más allá) entre ambos equipos; se estaba compitiendo. Cuando el partido iba 3-1 a favor de los ingleses, el Recreativo sacó a la mayoría de aficionados que viajaron con el equipo, entre los que se encontraba el jugador más veterano del torneo, Rafael Magro, que con 62 años saltó al césped inglés luciendo sus botas Marco, que hicieron las delicias de los más jóvenes del grupo. Momentos emocionantes para la expedición albiazul. Los jugadores más potentes daban paso a sus compañeros de viaje para que disfrutasen de aquel gran torneo durante los diez últimos minutos entre abrazos. La escuadra más débil albiazul no recibió ningún gol más, que se proclamó campeón ante un grupo de onubenses que entendió a la perfección el espíritu del torneo y felicitó a los británicos por su victoria.
Chris Waddle recogió el trofeo de campeón de manos de Richard Tims. El club más antiguo del mundo se convertía en el primer campeón de la Pioneers Cup. El tercer tiempo continuó en The Coach and Horses y en el centro de Sheffield hasta que aguantó el cuerpo. Una merecida fiesta para finalizar con el que está llamado a ser un torneo referente en el fútbol internacional. La vuelta de la expedición finalizó en el Nuevo Colombino, vía Manchester y con la inevitable visita a la estatua de Matt Busby y la santísima trinidad del United.
En el estadio albiazul y tras seis horas de viaje es donde entre abrazos se despidieron un grupo de jugadores veteranos y aficionados al futbol entre los que siempre estará esta Pioneers Cup cada vez que vuelvan a encontrarse por las calles y pueblos de nuestra provincia. Ellos han sido el primer Recreativo On Tour.
