Redacción. Durante más de media vida, Benito Volante ha bajado cada día al interior de la mina con la misma mezcla de respeto, disciplina y compromiso, que aprendió siendo apenas un joven de La Zarza. Tras jubilarse en 2025 después de toda una trayectoria dedicada a la minería, ha cambiado las cámaras y galerías subterráneas por su huerto, la maquinaria pesada por nuevos proyectos personales y el ritmo de la operación minera por una tranquilidad que, admite, todavía combina con mucho trabajo diario.
Porque hay profesiones que no terminan del todo cuando acaba la jornada. Y, para Benito, camionero emblemático de la mina Aguas Teñidas de Sandfire MATSA, ubicada en Almonaster la Real, la minería nunca fue únicamente una manera de ganarse la vida. “Más que un trabajo, ha sido una forma de vivir”, resume.
Nacido en La Zarza en 1965, Benito pertenece a una generación marcada profundamente por la cultura minera de la provincia de Huelva. Su abuelo y su padre también fueron mineros y, aunque estudió Formación Profesional en electrónica, el destino terminó llevándolo a las entrañas de la tierra a mediados de los años 80, donde empezó a curtirse algo más que una profesión; también una vocación y una forma de ver la vida.
Tuvo la oportunidad de incorporarse al departamento eléctrico, pero eligió seguir los pasos de su padre en perforación, una especialidad que acabaría convirtiéndose en su gran pasión profesional. “Prácticamente he tocado casi todos los trabajos en interior de mina, pero la perforación siempre fue lo que más me gustó”, recuerda.
Benito recuerda su primera bajada en ‘La Jaula’, un ascensor de 700 u 800 metros de profundidad en la mina de La Zarza. Aquel primer descenso estuvo marcado por los nervios, pero, sobre todo, por el respeto. Una experiencia que hoy nada tiene que ver con la minería subterránea moderna, que ha evolucionado en seguridad, tecnología y operativas de trabajo.
Conserva con total nitidez el recuerdo de los consejos de los mineros más veteranos, enseñanzas que él mismo terminaría transmitiendo después a nuevas generaciones de
mineros y mineras. A lo largo de los años, Benito se convirtió en una figura muy reconocida dentro de Aguas Teñidas, no solo por su experiencia, sino también por una manera de entender el trabajo basada en el compañerismo, la responsabilidad y el respeto absoluto por la seguridad.
“La minería es a la vez honesta y gratificante, siempre con máximo respeto por la seguridad. Nada se improvisa: protocolos, normativas y escuchar a quienes tienen experiencia son fundamentales”.
Ese papel de guía y referente es, precisamente, uno de los aspectos que más satisfacción le produce al mirar atrás. Más incluso que los propios logros profesionales. Porque si algo echa de menos tras su jubilación son las personas. “Lo que más echo de menos son mis compañeros y compañeras, toda la gente con la que compartí tantos años y a quienes pude ayudar cuando empezaban”. Su último día en la mina fue, reconoce, una mezcla difícil de explicar: nostalgia, orgullo, alegría y agradecimiento acumulados tras décadas de trabajo y vivencias compartidas. Este es, sin duda, el relevo más importante de su vida. Uno que ya no se mide por turnos ni mineral cargado hasta la superficie, sino por el tiempo compartido con la familia, la tranquilidad del hogar y los pequeños proyectos personales que siempre lo estuvieron esperando.
“Tengo muchos intereses: agricultura, mecánica, electrónica, albañilería… incluso he fabricado mis propias máquinas para elaborar aceite de oliva de mis aceitunas. Cada día tengo algo nuevo entre manos”, comenta entre risas. Casado y padre de dos hijos ingenieros, Benito representa también la evolución de toda una parte de la provincia onubense donde la minería ha sido y sigue siendo motor de oportunidades y desarrollo para muchas familias.
Como embajador de Sandfire MATSA dentro del Programa Alianza 2023-2024, resumió ese sentimiento con unas palabras que condensan toda una trayectoria profesional y humana: “Mi trabajo me permitió sentirme parte de un equipo, de una familia. Orgullo y satisfacción es lo que siento al saber que, con nuestro trabajo, también ayudamos a mejorar nuestros pueblos y la vida de nuestros vecinos”. Lejos del ruido y de la profundidad de la mina, Benito continúa hoy cultivando otra forma de legado: el de una vida construida sobre el esfuerzo, el compromiso y el orgullo depertenencia a una tierra profundamente minera.
