RFB. El 29 de abril de 1958, el vapor Cabo Toriñana largó amarras en el Puerto de Huelva con destino al norte. No fue una salida excepcional. El buque, perteneciente a la naviera Ybarra, era bien conocido en los muelles onubenses y había cargado madera, un tráfico habitual en aquellos años. La estiba se realizó con normalidad y el despacho quedó cerrado sin incidencias. Para el puerto, aquel vapor iniciaba un viaje más.
El buque, de bellas líneas y respetable habilitación, disponía, además de capacidad de carga general, espacio más que digno para pasajeros. Una tripulación de algo más de una veintena de marinos lo gobernaba. En esta ocasión transportaba largos troncos de eucaliptus cultivados en la provincia de Huelva destinados al norte de España. Su uso probablemente sería para fabricar pasta de papel o como madera de entibación para las minas asturianas.
La maniobra de salida estuvo condicionada, como tantas veces, por la marea de la ría del Tinto y el Odiel. En un puerto de corrientes marcadas, la elección de la ventana adecuada era parte esencial del oficio. Superada la ría, el Cabo Toriñana puso proa al Atlántico e inició una derrota lógica y costera: Algarve, cabo de São Vicente, todo el litoral portugués, Finisterre y, desde allí, el Cantábrico rumbo a Gijón.
Durante los primeros días, nada alteró el curso del viaje. En Huelva, el barco pasó a ser un simple apunte en los libros de movimiento: “salido el 29”. Pero al alcanzar el norte, el escenario cambió. A la altura de la costa asturiana, la niebla se volvió espesa y persistente, reduciendo la visibilidad en una de las zonas con mayor tráfico marítimo del Cantábrico. Como un capricho del destino, la singularidad de llamarse Cabo Toriñana, punto más occidental de todo el litoral nacional y enclave característico de la Costa da Morte y sus naufragios, terminaría pasándole factura al final de su larga vida como mercante español.
En la madrugada del 4 de mayo de 1958, frente al Cabo Busto, el Cabo Toriñana colisionó con el petrolero Campeón. No se trataba de un buque desconocido para Huelva: el Campeón, dedicado al tráfico de hidrocarburos de CAMPSA, era también visitante habitual del puerto onubense, parte del mismo paisaje marítimo cotidiano que el carguero de Ybarra. Dos barcos familiares para el puerto coincidieron así, lejos de él, en circunstancias fatales.
El impacto fue grave. El petrolero sufrió importantes daños en su proa, pero para el carguero la colisión resultó decisiva. El agua entró sin control y el Cabo Toriñana terminó hundiéndose, llevándose consigo la carga de madera embarcada días antes en Huelva. La tripulación logró salvarse, excepto un tripulante, pero el buque se perdió definitivamente. 1.500 toneladas a pique y nada menos que cincuenta y cinco años de historias, de singladuras que dibujaron infinidad de veces todo el litoral español, desde Barcelona hasta los puertos vascos.
La noticia regresó al puerto onubense con la sobriedad propia de la época. No hubo alarmas ni dramatismos públicos. El 29 de abril quedó marcado retrospectivamente como la última salida del Cabo Toriñana. La carga pasó a figurar como perdida, el viaje se transformó en expediente y el nombre del buque dejó de aparecer en las pizarras del muelle.
Para Huelva, el final del Cabo Toriñana quedó fijado de forma sencilla y contundente: salió cargado rumbo al norte y no regresó. El puerto continuó con su actividad diaria, pero aquel vapor pasó a engrosar la memoria silenciosa de los muelles, la de los barcos que se fueron sin saber que aquella sería su última travesía.
