HBN. Investigadores de la Universidad de Huelva forman parte del proyecto europeo XTREMOLIFE, una iniciativa científica que busca descubrir nuevos compuestos bioactivos a partir de microorganismos que viven en condiciones extremas. Zonas volcánicas, desiertos y regiones polares se convierten así en laboratorios naturales para una investigación con enorme proyección internacional.
El proyecto está financiado por la Unión Europea a través del programa Horizon Europe, con un presupuesto de 4,5 millones de euros, y reúne a once instituciones de cinco países europeos. Su objetivo es acelerar la bioprospección de microorganismos extremófilos y estudiar su potencial en distintos sectores industriales y científicos.
La aportación de la Universidad de Huelva
La participación de la UHU se articula a través de la unidad de investigación Biotecnología de Extremófilos, adscrita al CIQSO y coordinada por la profesora María Cuaresma. Este grupo es un referente internacional en el estudio de microorganismos fotosintéticos y sus aplicaciones biotecnológicas.
El equipo onubense contribuirá de forma destacada a la identificación de nuevas especies de extremófilos de ambientes ácidos, a la optimización de la producción de compuestos bioactivos y al escalado de procesos con posibles aplicaciones en biomedicina, industria farmacéutica, química verde y biotecnología.
Los extremófilos siguen siendo una fuente poco explorada de enzimas y metabolitos de alto valor científico e industrial.
Tecnología, innovación y bioprospección
XTREMOLIFE desarrollará métodos avanzados de muestreo y análisis en lugares de difícil acceso, como la Antártida, regiones volcánicas de las Islas Canarias o el desierto de Tabernas. Para ello, se emplearán sensores portátiles, plataformas autónomas de muestreo y sistemas de imagen microscópica apoyados en inteligencia artificial, que permitirán recopilar datos ambientales en tiempo real.
Además, el proyecto aprovechará colecciones europeas de cultivos de microorganismos extremófilos y las propias de los socios participantes. El objetivo es identificar nuevos metabolitos, estudiar la adaptación de estos organismos a condiciones límite y analizar su producción sostenible a escala industrial.
Entre los resultados previstos destaca la creación de un EXTREMO-BANK, una base de datos europea de microorganismos extremófilos, así como hojas de ruta de explotación y posibles casos de negocio.
Ciencia abierta a la ciudadanía
XTREMOLIFE también apuesta por una divulgación científica innovadora. Incluye actividades con el museo Micropia de Ámsterdam y un programa de ciencia ciudadana en cruceros turísticos por regiones nórdicas, donde los investigadores acercarán su trabajo al público general.
La ciencia onubense vuelve a situarse en la vanguardia de la investigación internacional. El proyecto comenzó el 1 de octubre de 2025 y tendrá una duración de 48 meses, hasta septiembre de 2029.
