Redacción. Investigadores de la Universidad de Huelva (UHU) han desarrollado un innovador biofilm capaz de limpiar metales pesados del agua de forma rápida y eficiente. El material combina microalgas con un biopolímero sostenible fabricado a partir de aceite de cocina usado y azufre industrial.
El trabajo se ha realizado desde la Unidad de Mejora Genética de Organismos Fotosintéticos (RENSMA) y el Laboratorio de Tecnología Sostenible y Circular (CIDERTA). Además, ha contado con la colaboración de la Universidad de Umeå (Suecia), el Instituto del Agua y el Departamento de Microbiología de la Universidad de Granada. De este modo, el proyecto se apoya en una sólida red internacional de investigación.
El estudio, publicado en la revista Green Chemistry de la Royal Society of Chemistry, demuestra que las microalgas inmovilizadas en este biopolímero pueden eliminar contaminantes tóxicos del agua. En concreto, el material retira más del 95% de cobre y cadmio, y alrededor del 50% de plomo en solo ocho horas. Además, mantiene su eficacia tras varios ciclos de uso gracias a un sencillo proceso de regeneración.
El equipo investigador está liderado por Antonio León-Vaz y el profesor Juan Urbano, de la UHU, junto a la profesora Christiane Funk, de la Universidad de Umeå. Juntos han diseñado un adsorbente reutilizable y de bajo coste que no solo purifica el agua. También permite recuperar los metales para su posterior reciclaje.
Según destacan los autores, el nuevo material convierte dos residuos problemáticos —el aceite usado y el **azufre procedente de la industria petroquímica— en una herramienta verde para limpiar ríos y aguas industriales. Así, el proyecto demuestra que la biotecnología y la economía circular pueden ir de la mano y ofrecer soluciones reales frente a la contaminación.
Las microalgas del género Chlorella juegan un papel clave en este sistema. Gracias a su capacidad de adsorción, se fijan a los metales pesados presentes en el agua y facilitan su retirada del medio. Por otra parte, el biopolímero aporta estabilidad, soporte físico y facilidad de manejo en entornos reales.
Los investigadores subrayan que esta tecnología tiene un gran potencial para el tratamiento de aguas industriales y mineras. Este reto resulta especialmente relevante en territorios como Huelva, históricamente afectados por la presencia de metales pesados derivados de la actividad minera. En este contexto, la UHU refuerza su papel como motor de innovación ambiental y aliado clave en la búsqueda de soluciones sostenibles.
