RFB. En los años cincuenta, los muelles onubenses recibían con frecuencia la visita de buques alemanes de la naviera Dampfschifffahrts-Gesellschaft “Neptun” (DG Neptun), con sede en Bremen. Eran probablemente consignados por Luis Clauss Kindt, el consul alemán que tenía sus oficinas en la Avenida de Italia. Entre ellos destacó el Minerva, un carguero de porte medio con bella estampa que seguramente, por una combinación de azar y mareas, acabaría protagonizando un llamativo incidente en la ría onubense.
Un carguero con pasado bélico
El Minerva fue construido en 1939 en los astilleros Bremer Vulkan, Vegesack, como carguero de línea para DG Neptun. Sus dimensiones —unos 110 metros de eslora y cerca de 2.500 toneladas de registro bruto— lo situaban en la categoría de mercantes medios, idóneos para el tráfico regular europeo. Su propulsión, ya no de vapor, y el propio diseño, le confería una modernidad propia de modelos de buques que serían construidos décadas más tarde.
La Segunda Guerra Mundial truncó su vocación comercial: el buque fue requisado por la Kriegsmarine y transformado en «Sperrbrecher 13″, una unidad de escolta destinada a abrir camino a los convoyes en aguas minadas. En abril de 1945 sufrió daños por explosión de minas cerca de Flensburg, aunque sobrevivió al conflicto. Reflotado y reparado, en 1948 recuperó su nombre original y regresó a la ruta mercante.
El retorno al Atlántico ibérico
En la posguerra, DG Neptun reanudó sus líneas con la Península Ibérica, que ya había desarrollado en el periodo de entreguerras. Esos servicios conectaban Bremen con Lisboa, Sevilla, Cádiz y Huelva, transportando desde carbón, hierro y productos manufacturados alemanes hasta fruta, minerales y vinos españoles.
La relación entre Neptun y Huelva se remontaba a la primera mitad del siglo XX, cuando sus vapores incluían el puerto onubense en itinerarios regulares de carga general. Para la economía local, la presencia de la compañía significaba una conexión directa con el norte de Europa y un complemento a los tráficos tradicionales de mineral y productos químicos.
El Minerva, en particular, recaló en varias ocasiones en Huelva durante los años cincuenta y primeros sesenta, integrándose en esa cadena de intercambios. Con su chimenea negra cruzada por la franja azul y amarilla de la naviera, era un visitante reconocible en la ría.
Un episodio inesperado en la ría de Huelva
Un tan buen testigo como la fotografía del carguero alemán que publicamos en el artículo nos muestra al Minerva, con su gran eslora vista desde la aleta atravesado y varado en la ría de Huelva. La foto probablemente fue realizada desde el Muelle de Riotinto. O quizá desde un buque fondeado, dado que se aprecia en primer término, pero en una posición inferior, el mastil y la entena de un bote de vela latina. El barco está claramente varado en la orilla izquierda del canal, con el bosque de eucaliptos del paseo de la Punta del Cebo al fondo.
La escora es ligera o casi nula, lo que indica que está asentado sobre la arena o fango blando, propio del margen de la ría por aquel entonces. Se ven estachas desde proa tensadas hacia tierra, posiblemente para sujetar o alinear mientras se esperaba marea o asistencia. La curiosa imagen muestra, a babor del Minerva, un remolcador humeando por la chimenea. Eso indica que ya estaba trabajando para intentar desencallarlo.
El remolcador parece de pequeño porte, típico de los usados en la ría en el segundo tercio del siglo XX. Podría ser alguno de la flota local de remolque de la Compañía de Río Tinto o de la Junta de Obras del Puerto.
Las razones exactas de la varada las desconocemos. El sentido común nos plantea varias posibilidades. Una que se quedase sin máquina o gobierno en un momento de fondeo, atraque o desatraque en el puerto. Y que la corriente de la ría y/o el viento le desplazase a esa posición. Otra, que estuviese fondeado de noche, con las máquinas por alguna razón apagadas y que no tuviese tiempo su tripulación, en una gran marea, por ejemplo, de ponerla operativa al romperse el fondeo. Llama la atención, no obstante la perpendicularidad que tiene frente a la orilla, algo que podría indicar intencionalidad, pero esto es complicado de interpretar.
El final de su singladura
El buque permaneció en la flota de Neptun hasta 1967, cuando fue vendido a armadores chipriotas y rebautizado. Bajo otras banderas prolongó su vida mercante hasta 1977, año de su desguace.
Su historia resume la trayectoria de muchos cargueros europeos de mediados del siglo XX. Construidos en vísperas de la guerra, militarizados durante el conflicto, y reconvertidos en instrumentos de la reconstrucción y del comercio internacional en la posguerra. Muchos de ellos recalaron en Huelva, destacado puerto minero internacional entonces.
Carguero alemán Minerva en Huelva.
